Rory McIlroy pályafutása során második alkalommal nyerte meg a Players Championshipet, miután háromszakaszos rájátszásban legyőzte az amerikai JJ Spaunt a Sawgrass pályán. Ez volt az északír játékos második győzelme a szezonban, és pályafutása 28. PGA Tour-elsősége.

Nem hiába tartják a The Players Championshipet az ötödik, nem hivatalos majornek. A TPC Sawgrass pályáján a PGA Tour sztárjai vonulnak fel, küzdelmüket pedig kiemelt figyelem övezi.

Izgalmakban idén sem volt hiány: a torna zárónapján mind McIlroynak, mind Spaunnak esélye nyílt a rendes játékidőben megszerezni a győzelmet, de egy vihar miatt négyórás kényszerszünetet tartottak. McIlroy a szünet után három ütéses előnyt szerzett, de egy bogey és a kihagyott birdie-lehetőségek miatt Spaun vissza tudott kapaszkodni. Végül rájátszásra került sor, ami már a hétfői napra csúszott.

A négyszeres major-győztes magabiztosan kezdte a playoffot: az első szakaszon a fairway közepére ütött, míg Spaun a rough-ba került. Az amerikai játékos végül csak par-t ért el, míg McIlroy birdie-vel zárta a szakaszt. A legendás 17-es szakaszon – ahol a greenterület egy szigeten található – McIlroy ismét pontosan játszott, míg Spaun ütése a vízbe került, ezzel szinte eldöntve a mérkőzést. Bár McIlroy bogey-val fejezte be a szakaszt, előnye így is megnyugtató volt. Az utolsó szakaszon mindketten nehéz helyzetbe kerültek a jobbra tévedt drive-ok miatt, de McIlroy előnye már elég nagy volt ahhoz, hogy bogey-val is biztosítsa a győzelmet.

A győzelem történelmi jelentőségű volt, hiszen McIlroy lett az első európai játékos, aki kétszer is megnyerte a Players Championshipet (első alkalommal 2019-ben). A győzelme után elmondta, hogy sajnálja Spaunt, mert szerinte a 17-esen jól ütött, de a szél kiszámíthatatlanul viselkedett.

McIlroy már Mastersre fókuszál, jövő hónapban szeretné végre megszerezni a Grand Slamhez hiányzó egyetlen major győzelmét. Inspirációként tekint a világelső Scottie Schefflerre, aki 2024-ben kilenc tornát nyert, köztük a Masterst és kétszer a Playerst. McIlroy elmondta, hogy Scheffler sikerei arra ösztönzik, hogy még keményebben dolgozzon, és örül, hogy most már ő is kétszeres Players-győztes, akárcsak Scheffler és Tiger Woods.

McIlroy 2014 óta nem nyert majort, abban az évben PGA Championship és British Open bajnok lett.

Fotók: PGA Tour / Facebook