Saigo Mao fantasztikus teljesítménnyel, ötfős rájátszásban nyerte meg a Chevron Championshipet, megszerezve ezzel karrierje első major címét, a texasi Carlton Woods pályán.

A 22 éves japán golfozó az utolsó szakaszon elért birdie-vel, 74 ütéssel zárta a döntő kört, így -7-es összesített eredménnyel, Lindy Duncan (USA), Ariya Jutanugarn (Thaiföld), Hyo-Joo Kim (Dél-Korea) és Yin Ruoning (Kína) társaságában holtversenyben fejezte be a versenyt. Jöhetett a rájátszás.

Az utolsó körben Ariya Jutanugarn sokáig esélyes volt a végső győzelemre, de az utolsó lyukon elkövetett hibái miatt – ahol csak bogey-t tudott elérni – rájátszásra kényszerült. Az LPGA történetében ez volt az eddigi legnagyobb létszámú rájátszás egy major tornán.

A győztes kiléte a par ötös, 18-as lyukon dőlt el: Kim, Yin és Jutanugarn par-ral, míg Duncan bogey-val zárt. Saigo eközben higgadtan, másfél méterről értékesített birdie-putt-tal biztosította a győzelmet, amely egyben első diadala is az Egyesült Államokban.

A rájátszás összefoglalója: 

„Annyira koncentráltam és annyira ideges voltam, hogy csak a labdára tudtam fókuszálni. Reszkettem az idegességtől, de mindent megtettem, hogy megnyugodjak, és ez végül sikerült” nyilatkozta Saigo a verseny után, tolmácson keresztül. Hozzátette, hogy gyermekkori álma vált valóra ezzel a győzelemmel: „Első alkalommal nyertem majort, hihetetlenül boldog vagyok.”

A jövőre vonatkozóan Saigo ambiciózus célokat tűzött ki maga elé: szeretné megnyerni a fennmaradó major tornákat is, és a világelsőséget is megcélozta.

A döntő körben szintén kiválóan játszó Lindy Duncan – aki Saigo csoportjában versenyzett – szintén birdie-vel jutott be a rájátszásba, és bár végül alulmaradt, pozitívan értékelte a tornát: „Rengeteg szép emlékkel távozom, és egy belső erővel, amely arra emlékeztet, hogy soha ne adjam fel, bármilyen nehéznek is tűnjön.”

A verseny nagy vesztese a dél-koreai Haeran Ryu lett, aki ugyanúgy, mint tavaly az élről vágott neki a Chevron döntőjének, ahol hasonló sorsra jutott: 76-os eredménnyel a T6. helyen végzett (2024-ben 74-es körrel az 5. helyen zárt).

A tavalyi címvédő, világranglista vezető amerikai Nelly Korda hullámzó teljesítménnyel végül a T14. helyet szerezte meg.

Fotó: Chevron Championship