74 éves korában elhunyt a korábbi Masters- és US Open-bajnok Fuzzy Zoeller, születési nevén Frank Urban Zoeller Jr.

Az Indiana államból származó játékos volt az utolsó, aki úgy nyert Masters-t, hogy első alkalommal szerepelt a major torna mezőnyében. Zoeller 1979-ben az Augusta Nationalben Tom Watsont és Ed Sneedet győzte le a rájátszásban.

Egyik híres, a Mastershez kapcsolódó idézete így hangzik:

„Soha nem jártam a mennyországban, és visszagondolva az életemre, valószínűleg nem is lesz rá lehetőségem. Azt hiszem, a Masters áll a legközelebb ahhoz, ahová eljuthatok!”

Zoeller öt évvel később, az 1984-es US Openen szerezte meg második major-címét, amelyet szintén rájátszásban nyert meg Greg Normannal szemben.

A következő évben megkapta az USGA Bob Jones-díját, a szervezet legmagasabb kitüntetését, amely a sportágban tanúsított kiemelkedő sportszerűséget ismeri el.

A PGA Touron Zoeller további nyolc címet nyert olyan rangos helyszíneken, mint Pebble Beach, Colonial, Harbour Town, Bay Hill és Torrey Pines.

2002-ben megnyerte a Senior PGA Championshipet a Firestone Country Clubban.

Zoeller háromszor képviselte az Egyesült Államokat a Ryder Cupon. A csapat 1979-ben a Greenbrierben és 1983-ban a PGA Nationalben is győzött; ez utóbbin Zoeller egyéniben döntetlent játszott a spanyol legendával, Seve Ballesterosszal.

„Fuzzy egyedülálló volt!” – mondta Mike Whan, az USGA vezérigazgatója. – „Hálásak vagyunk mindazért, amit a golfnak adott. Az USGA legmélyebb részvétét fejezi ki családjának és barátainak.”

„A PGA Tour szomorúan veszi tudomásul Fuzzy Zoeller távozását” – nyilatkozta Jay Monahan, a PGA Tour biztosa. – „Fuzzy igazi egyéniség volt, akinek tehetsége és karizmája kitörölhetetlen nyomot hagyott a golfban. Tisztelettel adózunk figyelemre méltó örökségének, és legmélyebb részvétünket fejezzük ki családjának.”

Forrás: Golf Monthly

Fotó: PGA Tour / Facebook