Rory McIlroy továbbra is megállíthatatlannak tűnik az idei Mastersen: két nap után hatütéses előnnyel vezeti a mezőnyt az Augusta National Golf Club ikonikus pályáján.
A címvédő a torna előtt egy rövid, de annál lényegretörőbb tanácsot kapott a legendás Jack Nicklaustól: „kerüld el a dupla bogeykat.” Egyszerűen hangzik, de Augusztában ezt végrehajtani korántsem olyan egyszerű – McIlroy azonban eddig hibátlanul oldja meg a feladatot.
A pénteki második kör hajrája egészen parádésra sikerült: az utolsó hét szakaszból hatot birdie-vel hozott, köztük egy látványos, közel 27 méteres chip-in ütést a 17-es lyukon. Ennek köszönhetően összesítésben –12-vel vezeti a mezőnyt, miközben 65 ütéses pénteki napja során karrierje egyik legjobb körét produkálta.
Érdekesség, hogy tavalyi győzelmébe még négy dupla bogey is belefért – ami példátlan egy Masters-győztes esetében –, idén viszont eddig egyetlen ilyen szakasz sem került a statisztikái közé. Stabil játéka és kiváló rövid játéka egyértelműen kiemeli a mezőnyből.
A második helyen az amerikai Sam Burns és Patrick Reed áll hat ütés hátránnyal, de a mezőny sűrű, és Augusta mindig tartogat fordulatokat.
„Mindig is szerettem ezt a tornát és ezt a pályát, még akkor is, amikor úgy éreztem, nem szeret viszont. Most viszont bármi történik, nyugodt maradok – mintha nem lenne veszítenivalóm.” – nyilatkozta a címvédő.
Ha sikerül megvédenie címét, olyan legendák mellé zárkózhat fel, mint Jack Nicklaus, Nick Faldo és Tiger Woods, akik egymás utáni években bajnokok lettek.
A Brit-szigeteki játékosoknak egyelőre nagyon fekszik az idei Masters: a negyedik helyet a Shane Lowry, Justin Rose és Tommy Fleetwood trió foglalja el, –5-ös félidei eredménnyel.
A mezőny egyik érdekes történetszála a LIV Golf-sorozat játékosainak szereplése. Jon Rahm és Bryson DeChambeau látványosan küszködnek, ami a szakírókban ismét felveti a kérdést: miért szenvednek rendre a nagy nevek a major tornákon?
A diskurzust némileg árnyalta Tyrrell Hatton teljesítménye, aki szintén a szaúdi támogatású sorozatban szerepel, és ezúttal kifejezetten jól olvasta az augusztai pályát: pénteken hét birdie-vel rukkolt elő, és 66-os kört játszott.
Hatton ráadásul egy különleges statisztikát is produkált: mind a 18 greent eltalálta az előírt ütésszámon belül, ami az elmúlt 30 évben ritkaságnak számít. Egy ideig még a pályarekord (63 ütés) is látótávolságon belül volt – ezt Nick Price állította fel 1986-ban, majd Greg Norman is feliratkozott mellé 1996-ban –, végül azonban be kellett érnie egy masszív, de nem történelmi körrel.
A nap végére azonban maradt benne hiányérzet: a 18-as szakaszt három puttal abszolválta, így bogeyval zárta a kört. Jelenleg összesített –4-gyel a holtversenyes 7. helyet foglalja el a tabellán.
Eközben Bryson DeChambeau számára csalódással zárult a torna: két nap után kiesett a versenyről, miután a +4-nél meghúzott cut-vonalat nem sikerült megugrania. A LIV jelenleg legjobb formában játszó játékosa +6-tal zárt, az egész tornáját jól összefoglalja a kiesése előtti utolsó momentum: a 18-as szakaszon beragadt a green melletti bunkerbe, végül tripla bogeyval fejezte be a kört.
Jon Rahm viszont az utolsó pillanatban megmenekült: egy birdie a 16-oson éppen elég volt ahhoz, hogy +4-es eredménnyel becsússzon a cutba, így hétvégén még javíthat jelenlegi holtversenyes 47. helyén.
A világelső Scottie Scheffler eddigi szereplése is csalódás, bár a gyengébb márciusa után talán nem meglepő: két nap után even parral a holtversenyes 24. helyen áll. Érdekesség, hogy Scheffler 2022-ben és 2024-ben is megnyerte a Masterst, úgy tűnik a páros évek sikereinek sormintája ezúttal elmaradhat. Bár még a fele hátra van és Augusta mindig tartogat komoly meglepetéseket.
Fotó: Masters / Facebook
