A 2026-os The Masters Tournament újabb emlékezetes fejezetet írt a sportág történetébe, miután Rory McIlroy címvédést ünnepelhetett Augustában.
Az északír klasszis -12-vel zárt, egyetlen ütéssel megelőzve a világranglista-vezető Scottie Schefflert, így egymást követő második alkalommal ölthette magára a legendás zöld zakót. Ezzel McIlroy olyan ikonok mellé zárkózott fel, mint Jack Nicklaus, Tiger Woods vagy Nick Faldo, akik szintén képesek voltak címvédésre a Mastersen.
A 36 éves játékos már az első két napon megmutatta, hogy kiváló formában érkezett Augustába. Az első kört követően holtversenyben vezette a mezőnyt, hétvégére pedig tetemes, hatütéses előnyt alakított ki az élen. Bár szombaton nem tudta növelni a különbséget – sőt, +1-es körével előnye jelentősen csökkent –, vasárnapra túllendült a holtponton, és kontrollált játékkal nyerte meg a tornát. A döntő körben elsősorban pontosságra törekedett, tudatosan visszavett az ütőtávból, ami végül meghozta az eredményt: -1-es zárókörrel biztosította be a győzelmet.
McIlroy teljesítményének értékét növeli, hogy mentálisan is új szintre lépett. Tavalyi sikerével teljessé tette karrier Grand Slamjét, idén pedig már egy sokkal nyugodtabb, kiegyensúlyozottabb játékost láthattunk. Saját bevallása szerint kulcsfontosságú volt, hogy felszabadultan tudott játszani, így könnyebben alkalmazkodott a játék közben felmerülő problémákhoz.
Egyik fő kihívója ezúttal is az angol Justin Rose volt, akivel emlékezetes csatát vívtak tavaly a rájátszásban. A 45 éves játékos a zárókör első felében átvette a vezetést, és sokáig úgy tűnt, hogy akár pályafutása első Masters-győzelmét is megszerezheti. A kulcspillanatokban azonban hibázott: a 11-es és 12-es szakaszon elkövetett rontások és az ebből fakadó bogey-k megtörték a lendületét, így végül -10-zel a T3. helyen zárt, és ismét lemaradt a zöld zakóról.
A világelső Scheffler gyenge kezdés után a hétvégén magára talált: szombaton 65 ütéses körével (-7) az élmezőnybe került, vasárnap pedig hibátlan, 68-as kört játszott – igaz, a négy birdie mellé még egyre szüksége lett volna, hogy rájátszásra kényszerítse McIlroyt. A 2022-es és 2024-es bajnok így is komoly felzárkózást mutatott be a verseny második felében, ami végül -11-es eredményre és a második helyre volt elegendő.
A harmadik helyen négyes holtverseny alakult ki: Rose mellett Tyrrell Hatton, Russell Henley és Cameron Young egyaránt -10-zel zárt. Hatton különösen erős befejezést produkált egy 66-os zárókörrel, és láthatóan egyre jobban érzi az Augusta National Golf Club pályájának trükkjeit, amely korábban többször is kifogott rajta.
Hatton szereplése egy másik szempontból is érdekes: az angol játékos az egyetlen volt, aki a LIV Golf ligából érkezve mínuszos eredményt tudott felmutatni Augustában. A nagyágyúk közül Dustin Johnson even parral a T33., Jon Rahm +1-gyel a T38. helyen zárt, míg Bryson DeChambeau +6-tal két nap után kiesett a versenyből. A LIV Golfra idén rájár a rúd: év elején Brooks Koepka és Patrick Reed személyében két sztárjátékosát is elveszítette, hónapok óta téma a golf világranglistával való konfliktusuk, és egyre látványosabban szenvednek játékosai a major tornákon.
Utoljára a 2024-es U.S. Openen nyert LIV-játékos, DeChambeau személyében, ezen kívül a ligából időközben távozó Koepka tud győzelmet felmutatni a PGA Championshipen 2023-ból. Bár ugyanebben az évben Rahm megnyerte a Masterst, ő csak egy évvel később csatlakozott a szaúdiak által létrehozott sorozathoz.
Fotó: Masters Tournament / Facebook
