Drámai hajrában dőlt el a golf egyik legrangosabb tornája – az „ötödik majornak” is nevezett – The Players Championship: Cameron Young az utolsó szakaszokon fordítva ragadta el a győzelmet Matt Fitzpatrick elől a legendás TPC Sawgrass pályán.

Fitzpatrick történelmet írhatott volna azzal, hogy első angol játékosként megnyeri a PGA Tour legrangosabb, nem major státuszú eseményét. A 17-es elütőhöz még egy ütés előnnyel állt fel, ám az utolsó két szakaszon szerzett par és bogey végül a győzelmébe került. Young eközben higgadt maradt: birdie–par befejezéssel biztosította pályafutása eddigi legnagyobb sikerét.

Az amerikai 68-as (-4) kört játszott a döntő napon, így összesítésben -13-mal szerezte meg pályafutása második PGA Tour-győzelmét.

„Az utolsó szakaszon, amikor már csak egy húszcentis putt választott el a győzelemtől, a lyuk hirtelen nagyon kicsinek tűnt” – mondta Young. „Ilyenkor tudod, hogy minden szem rád szegeződik. Nincs hová bújni. De úgy érzem, a végjátékban jól reagáltam a helyzetekre, és több nagyszerű ütésem is volt. Nagyon büszke vagyok erre.”

Fitzpatrick számára különösen fájó a vereség, hiszen a 2022-es US Open-bajnok már a torna előtt is arról beszélt, hogy a Players megnyerése karrierje egyik legnagyobb eredménye lenne.

A hajrában többen is beleszólhattak volna a küzdelembe. A skót Robert MacIntyre sokáig versenyben volt, ám a 16-os szakaszon vízbe ütötte a labdáját, így végül 69-es körrel, -10-zel a negyedik helyen zárt. Egy ütéssel előtte végzett a címvédő Open-bajnok Xander Schauffele, aki az utolsó négy szakaszból hármat birdie-vel teljesítve szintén 69-et játszott, és -11-gyel a harmadik helyen végzett. A nap vesztese a svéd Ludvig Åberg lett, aki három ütés előnnyel, az első helyről fordult rá a zárókörre, ahol egy egészen pocsék +4-es napot kifogva a holtversenyes 5. helyre csúszott vissza.

A torna végjátéka így Fitzpatrick és Young párharcává vált. Young a 18-ason egy közel 4,5 méteres birdie-puttot hagyott ki, ami még esélyt adott Fitzpatricknek a rájátszás kiharcolására. Az angol azonban nagyjából 2,5 méterről csak súrolta a lyuk jobb szélét, így az amerikai játékos egy egyszerű tap-in putttal megnyerte a tornát.

A két játékos baráti öleléssel gratulált egymásnak. Jól ismerik egymást: mindketten tagjai a New York Golf Club csapatának, amely Tiger Woods és Rory McIlroy indoor ligájában, a TGL-ben szerepel, idén azonban nem jutott be a rájátszásba.

„Remek srác” – mondta Young ellenfeléről. „Nagyszerű játékostárs. Gyorsan játszik, udvarias, mindig kellemes beszélgetni vele.”

Fitzpatrick hasonlóan nyilatkozott riválisáról: „Nagyon kedvelem Camet. Rendkívül laza és kedves srác. Tudtam, hogy jó napunk lesz együtt a pályán – és az is lett.”

Young számára a győzelem nemcsak hatalmas presztízst jelent, hanem 4,5 millió dolláros első díjat is.

Forrás: BBC Sport

Fotó: THE PLAYERS Championship / Facebook