Tiger Woods több mint egy év után először lépett pályára, ám ez sem volt elég ahhoz, hogy a Jupiter Links Golf Club megállítsa a Los Angeles Golf Clubot. A kaliforniaiak három egymást követő eagle-lel zárták le a kedd esti TGL-finálét, és a döntő első, szűken, 5–6-ra megnyert mérkőzése után a második meccsen már egyértelművé tették fölényüket: 9–2-vel hódították el a SoFi Kupát.

Jupiter Links Golf Club: Tiger Woods, Max Homa, Tom Kim

Los Angeles Golf Club: Justin Rose, Tommy Fleetwood, Sahith Theegala

Woods a Jupiter Links csapatának kapitányaként októberi hátműtétjéből lábadozva eddig csak vezérszurkolóként követhette a SoFi Kupa eseményeit, hétfő este azonban – látva a Los Angeles bravúros fordítását az első mérkőzés utolsó szakaszán – úgy döntött, hogy neki kell hátára vennie a csapatot a visszavágón.

Az első mérkőzés összefoglalója:

Mint utóbb kiderült, Woods bevetése Kevin Kisner helyett rossz ötletnek bizonyult. Bár a Jupiter jól kezdett, az ötödik szakaszt követően már 2–0-ra is vezettek, a „minden idők legjobbja” keltette varázs hamar elpárolgott, onnantól az L.A. már nem kegyelmezett. Rosék rögtön a hatodik lyukon egy pontduplázó „Hammer”-lehetőséggel egyenlítettek, majd a hetediken át is vették a vezetést.

Árulkodó volt Woods testbeszéde is: amikor elhibázta a puttot a hetedik szakasz greenjén, csalódottan földhöz vágta ütőjét. Az L.A. köszönte szépen a Jupiter összeomlását, és a következő három szakaszon sorozatban három eagle-t ütve – ebből az utolsó kettőn pontduplázóval – lezárta a döntőt. A sas-szériát Tommy Fleetwood nyitotta meg, és Justin Rose adta meg a kegyelemdöfést a 10. szakaszon.

„A végén szétrúgták a seggünket!” – nyilatkozta Woods a vereség után. „Három eagle egymás után! Elrontottam egy puttot, ami lendületet adott nekik, és azt már nem tudtuk visszaszerezni!”

A vereség ellenére boldog volt, hogy újra együtt játszhatott a csapattársaival, mint elárulta: „Frusztráló, hogy nem sikerült, de remek érzés visszatérni!”

A második mérkőzés összefoglalója:

Bár az L.A. – amelynek gerincét az összeszokott angol páros, a Rose–Fleetwood tandem adja – erősebb csapat benyomását keltette a TGL-szezonban, a Jupiter az első mérkőzés nagy részében kézben tartotta az eseményeket. Éppen ezért erősen megkérdőjelezhető Woods bevetése, aki idén egy percet sem játszott, az előző szezonban pedig megalázó vereségek egész sorát szenvedte el vezetésével a csapat.

A 2025-ös évadban a Jupiter egyetlen szoros mérkőzést tudott győzelemre váltani az akkori ligautolsó Boston ellen, ezen kívül csupa nagy arányú vereséget szenvedtek el, közte a liga legnagyobb, 12–1-es verésével, amelyet éppen az L.A. csapata mért rájuk.

Az idei évben már lényegesen jobb együttes benyomását keltette a Jupiter, több bravúrgyőzelemmel, kiegyensúlyozottabb teljesítményekkel – és a „nagy öreg” Tiger Wood”-szal egyfajta mentori-vezérszurkolói szerepben. A jegyzőkönyv kedvéért érdemes hozzátenni, hogy a szezon egyik alapembere Akshay Bhatia a döntő alatt Indiában versenyzett, az azonban mindenképpen Woods számlájára írandó, hogy egy ilyen éles szituációban, játékhiánnyal nevezte be magát a keretbe a stabilabb formában lévő Kisner helyett.

Az együttes, amely Woods-zal a pálya szélén eddig jól muzsikált, hirtelen a tavalyi vesztes arcát mutatta: az 50 éves klasszis nem tudott érdemben a társak segítségére lenni, és a beszállásával éppen azt a fegyvert vették el maguktól, ami idén a legnagyobb erősségük volt – hogy a csapategység miatt fejben végig rendkívül stabilak tudtak maradni.

Nem kérdés, hogy Woods minden idők legjobbjaként vonul be a golf történetébe, de az sem, hogy a 2021 februári autóbalesete alapvetően írta át pályafutása utolsó szakaszát. Lassan fel kell tenni a kérdést: vajon a folyamatos sérülések és a felemás visszatérési kísérletek mekkora árnyékot fognak vetni pályafutása utolsó éveire, és ezáltal örökségére is?

Woods korábban azt nyilatkozta, hogy a TGL-ben való részvétele csupán az első lépés a visszatéréshez vezető úton, azt azonban most sem árulta el, hogy részt vesz-e az április 9. és 12. között zajló Mastersen.

„Ez a test... már nem regenerálódik úgy, mint 24–25 éves koromban. Ez nem jelenti azt, hogy nem próbálkozom.” – jelentette ki Woods. „Az elmúlt években volt pár súlyos sérülésem, amivel meg kellett küzdenem, de nem adom fel! Játszani akarok, imádom ezt a tornát” – mondta. „Akárhogy is alakul, ott leszek a The Loop megnyitóján, és a Bajnokok Vacsoráján is. ...Majd meglátjuk, hogyan alakul. Edzeni fogok, otthon játszom a héten, és továbbra is igyekszem fejlődni!”

Fotó: TGL / Facebook