Sergio Garcia otthagyja LIV Golfot: a 46 éves spanyol játékos bejelentette, hogy 2027-ben ismét a DP World Tour versenyein indul, ezzel párhuzamosan nyitva hagyja a PGA Tourra való visszatérés lehetőségét is. Egyik legfőbb célja azonban az, hogy újra helyet kapjon az európai Ryder Kupa-csapatban.

„A DP World Tour pályafutásom kezdete óta meghatározó szerepet játszott az életemben, és büszke vagyok arra, hogy ismét az otthonomnak nevezhetem” – fogalmazott közösségi oldalán közzétett nyilatkozatában Garcia, aki 1999 és 2020 között összesen 27 tornagyőzelmet szerzett az amerikai és az európai profi versenysorozatokban. Legnagyobb sikerét 2017-ben érte el, amikor megnyerte a Masters-tornát.

A spanyol 2022 júniusában csatlakozott a szaúdi hátterű LIV Golfhoz, ám a liga átalakulása és a pénzügyi bizonytalanság közepette úgy döntött, nem vesz részt a tervezett 2027-es folytatásban. A LIV mögül áprilisban kihátrált a Szaúdi Állami Befektetési Alap (PIF), amely korábban több mint ötmilliárd dollárt fektetett a projektbe. A szervezet ezt követően csődvédelmet kért az Egyesült Államokban. Bár a liga új támogatója, a BC Partners 300 millió dolláros finanszírozási lehetőséget biztosított a LIV 2.0 elindításához, egyelőre csak kevés játékos kötelezte el magát a 2027-es idény mellett.

Garcia távozásával tovább bővült a LIV Golftól elpártoló ismert játékosok köre: Jon Rahm, Ian Poulter, Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen és Graeme McDowell után ő is a váltás mellett döntött.

A visszatérés egyik fontos motivációja a Ryder Kupa lehet. Garcia az európai csapat történetének legeredményesebb pontszerzője, tíz szereplése során hat győzelemhez segítette Európát. Csatlakozása a LIV-hez azonban megsértette a DP World Tour szabályait, ezért szankciókkal sújtották, és a 2023-as Ryder Kupán sem szerepelhetett. A 2025-ös részvételhez rendeznie kellett a beszámolók szerint egymillió fontot is meghaladó pénzbírságát. Bár a büntetést kifizette, Luke Donald kapitány nem hívta meg a keretbe a spanyolt.

Garcia most abban bízik, hogy a jövő évi, írországi Adare Manorban rendezendő Ryder Kupán ismét szerepet kaphat, akár játékosként, akár valamelyik háttérpozícióban. „Az egyik fő célom, hogy bekerüljek a Ryder Kupa-csapatba, és bármilyen szerepben a társaim segítségére lehessek” – mondta. A jelenlegi szabályozás ugyan lehetővé teszi számára a DP World Tour-versenyeken való indulást, kapitányi vagy helyettes kapitányi tisztséget azonban nem tölthet be.

A PGA Tourra való visszatérés szintén kérdéses lehet, különösen annak fényében, hogy Garcia 2022-ben, a LIV-hez igazolása előtt meglehetősen élesen fogalmazott az amerikai sorozatról. A spanyol mindenesetre nyitva hagyta ezt az ajtót is.

A játékos a jövőbeli Masters szereplését külön kiemelte. Az idei tornán egy elhibázott ütés után indulatosan a földhöz vágta driverét, majd egy hűtőt is eltalált vele, aminek következtében letört az ütő feje. Garcia később bocsánatot kért a történtekért, és elmondta, hogy csalódottan távozott Augustából a viselkedése miatt. Szeretné azonban megmutatni, hogy tanult az esetből, és jövő áprilisban ismét versenybe szállna a zöld zakóért.

Érdekesség, hogy a pletykák szerint ez az incidens, ha nem is döntően, de befolyásolta a szaúdiak döntését a LIV Golf finanszírozásának megszüntetéséről.

Forrás: BBC Sport

Fotó: Flickr